Когда Ли Хани поднял трофей «Сэндоу» восьмой и последний раз в отеле Walt Disney World Dolphin в Орландо в 1991 году, в его высеченном теле ощущалось одно чувство: наконец настало время сделать вдох.

Больше величайшему чемпиону в истории «Олимпии» не нужно было беспокоиться о том, чтобы быть в идеальной форме каждую секунду. Почти десятилетний натиск голодных соперников, жаждавших отобрать его корону, наконец закончился. Пришло время уйти.

«Люди подходили и спрашивали: „Ли, ты вернёшься?“ — вспоминает Хани, прошло уже почти 30 лет с тех пор, как он победил во Флориде. — Я отвечал: „Нет!“ Я был рад наконец вздохнуть спокойно, ведь эти ребята были лучшими из лучших — и любой из них в любой день мог устроить тебе полный разгром».

Золотую эпоху бодибилдинга населял целый пантеон легенд, которым так и не суждено было стать «Мистером Олимпия»: от Ли Лабрады («Я звал его „Блоха“ Лабрада — он был такой маленький», — говорит Хани), до Рича Гаспари («Рич-Чесотка — он просто не исчезал»), Шона Рэя, Майка Кристиана и Альберта Беклса — потому что родившегося в Джорджии, ростом 5 футов 11 дюймов (около 180 см) Хани невозможно было сбросить с вершины бодибилдинга с 1984-го по 1991 год — год его ухода.

«Я дошёл до этого и при этом не рассыпался на части — вот о чём я тогда думал», — признаётся Хани. — «Именно это помогло мне уйти без сожалений».

Однако, по его словам, восьмая победа едва не сорвалась уже после его седьмой.

После победы в 1990 году Хани уже был готов завершить карьеру — или, по крайней мере, его тело было готово. По его воспоминаниям, каждое сустав — от коленей до плеч и спины — болел так, как никогда раньше: необычно, мучительно и, на тот момент, невыносимо.

«Я проснулся на следующий день после „Олимпии“, и впервые за всю карьеру всё моё тело болело, — рассказывает Хани. — Вся эта боль нахлынула за одну ночь. И в тот момент я подумал: „Смогу ли я вообще пройти через это снова?“»

«Мой настрой был: „Да, давай попробуем!“, но тело отвечало: „Братан, я не уверен, сможем ли мы проделать это ещё раз“».

История благодарна ему за терпение: он дал организму время на восстановление, прежде чем окончательно завершить карьеру. Хани всегда брал перерывы в силовых тренировках — это было для него нормой. «После стресса „Олимпии“ телу нужно заново адаптироваться», — говорит он.

В то время он также начал разрабатывать то, что сегодня известно как его семидневная система очищения — целую неделю только фрукты, овощи и вода. Он экспериментировал с этим, чтобы очистить и восстановить печень, и результаты были очевидны.

С тех пор, внедрив эту систему в свой режим, он многие годы рекомендовал её своим атлетам, включая чемпионов в тяжёлом весе — Эвандера Холифилда и Риддика Боу, а также звезду бейсбола Гэри Шеффилда.

«Это как менять масло и фильтры в машине каждые 5–8 тысяч километров», — объясняет Хани.

Столкновение с физическими пределами заставило его пересмотреть и кардинально изменить тренировочную программу. Впервые в жизни он начал сокращать подходы и повторения и перешёл с традиционного шестидневного режима, которым пользовались его предшественники, на схему «три дня тренировок — один день отдыха».

Эти изменения дали результат. Уже через три недели, по словам Хани, он полностью восстановился и был готов защищать титул.

Этот перерыв также дал ему возможность провести время с семьёй: с девятимесячной дочерью Олимпией и четырёхлетним сыном Джошуа.

«Я наконец смог дышать, смеяться и играть», — говорит Хани. — «А снизив интенсивность тренировок, я перестал перетренировывать организм — и, я уверен, именно в этом и была проблема».

Семья помогла ему взглянуть на всё с другой точки зрения, и он обрёл новую энергию для последнего выступления на «Олимпии» — спустя девять лет после своего дебюта на сцене в 1983 году, когда он занял третье место, уступив Самиру Банну и Мохамеду Маккави.

После того выступления он получил совет от самого Арнольда Шварценеггера.

«Он сказал мне: „Ли, у тебя невероятная физическая форма, но тебе не хватает одного — презентации. Это совершенно другой уровень, и тебе нужно подтянуть её до должного состояния. Как только ты это сделаешь — станешь „Мистером Олимпия““», — вспоминает Хани.

С этого дня он последовал совету Арнольда и начал целенаправленно улучшать свою позировку. Будучи, по словам «Дуба из Австрии», «большим бодибилдером», Хани должен был позировать по-крупному. Это означало, что времена позы «двойные бицепсы спереди с колен» прошли. Теперь — стой прямо, раскрывайся широко, занимай всю сцену.

И с того момента Хани больше никогда не проигрывал на «Олимпии» — он обошёл Маккави и завоевал свой первый титул «Мистера О».

«Я позировал масштабно — и победил с огромным отрывом», — говорит он.

Всегда развивайся — вот урок, который он усвоил и пронёс через всю карьеру, вплоть до своего последнего выхода на сцену.

«Того, что у меня было, хватало, чтобы выигрывать, — говорит Хани. — Но теперь, стоя на сцене с Фрэнком Зейном, Альбертом Беклсом и Самиром Банну, которые уничтожили всех в 1983-м, я понимал: моя презентация должна быть на высшем уровне».

Спустя восемь побед, в 1991 году, Хани завершил карьеру, одержав верх над Шоном Рэем, Ли Лабрадой, Винсом Тейлором и будущей легендой — Дорианом Йейтсом, и покинул сцену в последний раз… на этот раз — вместе со своей семьёй.

Сегодня, спустя почти три десятилетия, дружба между бывшими соперниками по-прежнему крепка.

«Мы всегда с радостью встречаемся каждый год на „Олимпии“, — говорит Хани. — Боже, какие мы шутки отпускаем, как весело вспоминаем те дни…»