Я занял 13-е место на Mr. Olympia 1988 и взял паузу в 1989 году, в первом году проведения Arnold Classic. За пять недель до Mr. O 1989 у меня повредился нерв в ноге, и я не мог делать тяги, подтягивания и жимы. Я ходил к врачу, делал массаж и электротерапию; тогдашний вице-президент IFBB Wayne DeMilia смотрел медицинские заключения. «Ты подписал контракт. Ты не соревнуешься. Тебя отстранили на год», — сказали мне. Так почти началась моя профессиональная карьера; в 1989 году на Arnold Classic я сидел в зрительском зале и смотрел, как Rich Gaspari побеждает Robby Robinson. На следующий год я знал, что поеду в Огайо.

Я начал тренироваться и не помню, чтобы когда-нибудь так готовился. За две недели до Arnold Classic 1990 — первого соревнования с допинг-тестом — я выиграл Ironman Pro 1990. Я выиграл Arnold, получил 60 тысяч долларов и 30-килограммовый кубок Arnold Classic. Он был выше меня, пока через неделю после того, как я провалил допинг-тест, мне не сообщили, что я мошенничал, и я должен был вернуть кубок и деньги, а вторым на соревновании Mike Ashley был объявлен победителем.

В моём тесте обнаружили водорастворимый стероид Winstrol-V. Дело в том, что я принимал этот препарат в декабре 1989 года, но тест в марте 1990 года дал положительный результат. Поскольку он растворяется в воде и быстро действует, я думал, что он быстро выйдет из моей системы. Что ж, когда тест оказался положительным, я понял, что нужно быть стойким. Это был всего лишь препарат, сохраняющий мышечную массу. Я не хотел входить в катаболическую фазу, и почему-то большинство людей, не разбирающихся в анаболических препаратах, думают, что ты мошенничаешь.

Все бодибилдеры перестали принимать препараты после объявления о тестировании на соревновании, потому что это было единственное, что можно было сделать. К сожалению, мне нужно было немного больше времени, чтобы очиститься.

Самое трудное было вернуть кубок, который стоял на комоде моей матери. Деньги приходят и уходят, но смысл этого кубка был другим; он был моим, в моём доме. Я должен был его вернуть. Должно было быть искупление. Joe Weider предложил мне повышение зарплаты, Vince McMahon — «Не надо, Vince, я не пойду в WBF (Всемирную федерацию бодибилдинга), я остаюсь здесь. У меня есть шанс сказать, что Mr. O буду я». Но у меня были незавершённые дела. Я должен был вернуться в Огайо, забрать титул и заработать деньги.

Я вернулся в 1991 году, и к тому времени тестирование отменили, потому что очень много атлетов его не проходили. Я выиграл свой третий Arnold Classic, получил 70 тысяч долларов. Эти деньги ушли, но кубок остался. Времена были другие. Было большое движение против антианаболиков, и сколько бы мы ни старались, мы не могли объяснить это людям.

Для меня чемпион Arnold Classic 1990 — это Mike Ashley, потому что таковы правила. Если бы я дал положительный результат, меня бы дисквалифицировали, говорят правила. Так и случилось со мной. Мне нужно было проиграть в 1990 году. Ни денег, ни кубка, ни красного «X» на груди. Вернувшись и заплатив свой долг в 1991 году, у меня были фанаты, которые поддерживали меня аплодисментами, и благодаря им я стал лучшим человеком.